Coupe du monde: face à la fronde, Gianni Infantino jette l’éponge, la CAF...

Gianni Infantino / Président de la FIFA

Le projet de transformation du modèle économique de la Coupe du monde n'ira finalement pas plus loin.

Confronté à une vive opposition au sein de la gouvernance du football mondial, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a officiellement annoncé l'abandon de son initiative visant à ouvrir une partie des revenus du tournoi à des investisseurs privés.

Cette décision intervient alors que la Confédération africaine de football (CAF), loin de s'engager dans le bras de fer entre la FIFA et l'UEFA, a choisi une position de prudence afin de préserver les intérêts du football africain.

La CAF surprise par une proposition jamais présentée

Selon des informations du journaliste Gary Al-Smith, quatre hauts responsables de la CAF ont confirmé que l'organisation n'avait jamais été informée de ce projet avant qu'il ne soit révélé dans les médias.

Une situation qui a surpris plusieurs dirigeants africains, alors que les fédérations du continent figurent parmi les principales bénéficiaires des programmes de développement financés par la FIFA.

Le projet, baptisé FIFA Forward Enterprise, prévoyait la création d'une structure valorisée à 20 milliards de dollars, dont une participation minoritaire devait être ouverte à des investisseurs privés.

Les ressources générées devaient permettre d'accroître le financement du développement du football mondial, en particulier dans les pays où les besoins sont les plus importants.

Ces mêmes responsables indiquent que les premières discussions évoquaient également un éventuel financement exceptionnel pouvant atteindre 20 millions de dollars par fédération.

Mais très vite, la priorité est devenue politique : éviter que l'Afrique ne soit entraînée dans un affrontement opposant les deux principales puissances du football mondial.

Le choix du non-alignement

Face à cette crise, la CAF privilégie une stratégie de neutralité. L'instance africaine ne prévoit ni de boycotter les compétitions de la FIFA ni de s'aligner automatiquement sur la position défendue par Gianni Infantino.

Pour ses dirigeants, le conflit dépasse largement la question du projet lui-même : il s'agit avant tout d'une lutte d'influence entre la FIFA et l'UEFA autour du contrôle du football mondial et de ses immenses ressources financières.

La priorité de l'Afrique est donc claire : obtenir davantage de financements, d'investissements et de soutien au développement, quel que soit le scénario qui émergera des négociations entre les différentes instances.

Infantino reconnaît l'échec de son initiative

Dans un communiqué officiel, Gianni Infantino a confirmé que le projet FIFA Forward Enterprise ne sera finalement pas mis en œuvre.

Selon le président de la FIFA, cette initiative avait pour objectif de créer une nouvelle base financière afin de renforcer les associations membres et d'accélérer le développement du football, notamment dans les pays où les besoins restent les plus importants.

Le dirigeant a toutefois reconnu que cette réforme ne pouvait être imposée sans un large consensus.

« Le projet FIFA Forward Enterprise était destiné à fournir une base pour renforcer davantage nos associations membres de la FIFA et notre sport à travers le monde, en particulier dans les pays où le soutien est le plus nécessaire. Dès le départ, nous avions précisé qu'il ne pourrait être mis en œuvre que si une majorité des associations membres de la FIFA y étaient favorables et après un vaste processus de consultation avec les confédérations, le Conseil de la FIFA et les différentes parties prenantes. »

Gianni Infantino admet ensuite que les nombreuses divergences exprimées ont profondément fragilisé le projet.

« Ayant écouté attentivement toutes les opinions, il est devenu clair que le projet a créé des divisions d'une nature telle que, indépendamment du niveau de soutien, elles ne servent plus l'objectif initialement fixé. Notre objectif a toujours été – et sera toujours – d'unir et d'améliorer. En conséquence, cette proposition ne sera pas mise en œuvre. »

Le président de la FIFA assure néanmoins que cette décision ne marque pas la fin de la réflexion sur le financement du football mondial.

Il annonce vouloir réunir prochainement les différentes parties concernées afin de poursuivre les discussions et trouver de nouvelles solutions pour soutenir le développement du football, en particulier dans les pays les moins favorisés.

Une bataille qui dépasse la seule Coupe du monde

Si le projet est désormais abandonné, les tensions entre la FIFA et l'UEFA restent intactes.

Derrière cette réforme se jouait une bataille stratégique autour du contrôle des revenus de la compétition la plus lucrative du football mondial et de l'influence sur sa gouvernance.

En refusant de prendre parti, la CAF dit vouloir préserver sa capacité de négociation.

Pourtant, nombreux sont les analystes qui l'accusent d'être un appendice pour les désirs de Gianni Infantino et assimilent son silence officiel à un rôle de faire-valoir.