Le football nigérian est en deuil. L’illustre gardien de but Peter Rufai s’est éteint à l’âge de 61 ans à Lagos, ce 3 juillet 2025. Véritable pilier des Super Eagles dans les années 1990, il aura marqué de son empreinte l’histoire du ballon rond africain. L’annonce officielle de sa disparition a été faite par la sélection nationale du Nigeria, provoquant une vague d’émotion à travers le continent.
Un monument du football africain
Peter Rufai n’était pas un gardien comme les autres. Charismatique, agile, doté d’un sang-froid remarquable, il comptait 65 sélections avec les Super Eagles entre 1983 et 1998.
Surnommé "Dodo Mayana", il a disputé plusieurs Coupes d’Afrique des Nations et deux Coupes du Monde avec le Nigeria.
C’est en 1994, lors de l’édition en Tunisie, qu’il atteint le sommet de sa carrière en remportant la CAN avec une génération dorée aux côtés de Jay-Jay Okocha, Rashidi Yekini ou encore Sunday Oliseh.
Une carrière professionnelle solide en Afrique et en Europe
Formé au Nigeria, Rufai s’est rapidement exporté en Europe où il a construit une carrière solide dans plusieurs clubs.
Peu de fans le savent, mais Peter Rufai a également laissé une empreinte au Bénin, où il a évolué brièvement au sein de l’AS Dragons FC de l’Ouémé, l’un des clubs les plus emblématiques du pays.
C’était entre 1986 et 1987, une période charnière de sa carrière durant laquelle il a perfectionné son jeu et gagné en maturité.
Ce passage à Porto-Novo lui a permis de se faire remarquer au niveau international, ouvrant la voie à sa brillante aventure en Europe.
Cette expérience béninoise, souvent oubliée, témoigne de la richesse et de la diversité du parcours de ce gardien légendaire.
Après son départ en Europe, il évolue d’abord en Belgique, puis passe par les Pays-Bas, le Portugal et l’Espagne.
Il porte notamment les couleurs de Go Ahead Eagles, du Sporting Farense, du Deportivo La Corogne et de Gil Vicente.
Sa régularité et son sens du placement lui permettent de gagner le respect de ses pairs et de s’imposer comme un gardien fiable et expérimenté sur le continent européen.
L’homme derrière les gants
Au-delà du sportif, Peter Rufai était également un homme engagé, passionné de transmission.
Après sa retraite, il fonde une académie de football destinée à encadrer les jeunes talents nigérians, avec un accent particulier sur la formation des gardiens de but.
Toujours proche de la communauté sportive, il participait activement aux débats sur l’évolution du football au Nigeria, partageant son expérience avec humilité.
Un hommage national unanime
Depuis l’annonce de sa mort, les hommages affluent de partout : anciens coéquipiers, supporters, journalistes, personnalités du sport et du gouvernement.
Tous saluent un homme digne, respecté et profondément aimé par tous ceux qui l'ont côtoyé.
Pour toute une génération, Peter Rufai représente bien plus qu’un gardien de but : il incarne une époque glorieuse du football nigérian, un symbole d’excellence, de courage et de dévouement.
Une légende ne meurt jamais
Même s’il s’en est allé, Peter Rufai restera à jamais dans le panthéon du sport africain.
Sa vie, son parcours, son engagement continueront d’inspirer les jeunes sportifs à travers le Nigeria et au-delà.
Il aura été un mur infranchissable sur le terrain, un mentor en dehors, et désormais une légende éternelle.
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