C'est un nouveau coup dur pour les intérêts français dans le pays.
Le groupe français Orano a annoncé, dans un communiqué publié le 23 octobre, la suspension de la production d’uranium sur le site d’Arlit, au Niger, à partir de la fin du mois d’octobre.
Selon le communiqué, :
"les grandes difficultés financières auxquelles la Somaïr est confrontée la contraignent à suspendre à titre conservatoire ses activités à compter de la fin de ce mois d’octobre."
Cette situation met en lumière les défis croissants pour la France dans le contexte géopolitique actuel au Niger.
Une exploitation stratégique mise à l'arrêt
Située dans la région désertique du nord du Niger, la mine d’Arlit est la seule exploitation encore active d'Orano dans le pays.
Elle est gérée par la Somaïr, une coentreprise dont Orano détient 64 % des parts, le reste appartenant à l'État nigérien.
Ce site est d'une importance capitale pour le groupe français, qui extrait l'uranium nigérien depuis les années 1970 pour alimenter son industrie nucléaire.
L’arrêt de la production sur ce site marque un coup dur pour Orano, qui risque de voir ses chaînes d’approvisionnement en uranium perturbées.
La fermeture des frontières bloque les exportations
Le blocage des exportations est directement lié à la fermeture de la frontière avec le Bénin, principale voie de sortie pour l’uranium extrait d'Arlit.
Depuis le coup d'État militaire survenu fin juillet 2023, les nouvelles autorités nigériennes ont maintenu cette frontière fermée, empêchant tout transport de marchandises vers les ports d’exportation.
En conséquence, Orano se trouve dans l’incapacité de faire sortir sa production du pays, entraînant un arrêt forcé des opérations.
Des tentatives de dialogue sans succès
Depuis la fermeture du principal corridor d'exportation, Orano et Somaïr n'ont cessé de chercher à engager un dialogue avec les nouvelles autorités nigériennes pour trouver une solution à ce blocage.
Le groupe a déclaré que :
"toutes les propositions faites aux autorités nigériennes sont restées sans réponse."
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