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Niger : la France obligée de renoncer à un gros atout

Writer's picture: Towanou JohannesTowanou Johannes


C'est un nouveau coup dur pour les intérêts français dans le pays.


Le groupe français Orano a annoncé, dans un communiqué publié le 23 octobre, la suspension de la production d’uranium sur le site d’Arlit, au Niger, à partir de la fin du mois d’octobre.


Selon le communiqué, :


"les grandes difficultés financières auxquelles la Somaïr est confrontée la contraignent à suspendre à titre conservatoire ses activités à compter de la fin de ce mois d’octobre."


Cette situation met en lumière les défis croissants pour la France dans le contexte géopolitique actuel au Niger.


Une exploitation stratégique mise à l'arrêt


Située dans la région désertique du nord du Niger, la mine d’Arlit est la seule exploitation encore active d'Orano dans le pays.


Elle est gérée par la Somaïr, une coentreprise dont Orano détient 64 % des parts, le reste appartenant à l'État nigérien.


Ce site est d'une importance capitale pour le groupe français, qui extrait l'uranium nigérien depuis les années 1970 pour alimenter son industrie nucléaire.


L’arrêt de la production sur ce site marque un coup dur pour Orano, qui risque de voir ses chaînes d’approvisionnement en uranium perturbées.


La fermeture des frontières bloque les exportations


Le blocage des exportations est directement lié à la fermeture de la frontière avec le Bénin, principale voie de sortie pour l’uranium extrait d'Arlit.


Depuis le coup d'État militaire survenu fin juillet 2023, les nouvelles autorités nigériennes ont maintenu cette frontière fermée, empêchant tout transport de marchandises vers les ports d’exportation.


En conséquence, Orano se trouve dans l’incapacité de faire sortir sa production du pays, entraînant un arrêt forcé des opérations.


Des tentatives de dialogue sans succès


Depuis la fermeture du principal corridor d'exportation, Orano et Somaïr n'ont cessé de chercher à engager un dialogue avec les nouvelles autorités nigériennes pour trouver une solution à ce blocage.


Le groupe a déclaré que :


"toutes les propositions faites aux autorités nigériennes sont restées sans réponse."


Plusieurs initiatives avaient été envisagées, notamment la réouverture temporaire de l’accès aux exportations ou l'exploration d'autres itinéraires de transport.


Cette absence de réponse souligne la difficulté pour les entreprises étrangères de maintenir leurs activités dans un environnement politique instable.


Des répercussions économiques et sociales à prévoir


L’arrêt des opérations à Arlit pourrait avoir des conséquences lourdes sur l’économie locale et nationale.


La mine d'uranium est l'un des principaux employeurs de la région, et la suspension des activités risque d'entraîner des licenciements, affectant directement les travailleurs et leurs familles.


De plus, les recettes générées par l’exploitation minière représentent une source de revenus non négligeable pour l'État nigérien, déjà confronté à des défis économiques importants.


Le gouvernement pourrait ainsi être contraint de trouver rapidement des alternatives pour compenser les pertes.


Un contexte de tensions diplomatiques


La suspension des activités minières par Orano s'inscrit dans un climat de tensions croissantes entre le Niger et la France, notamment depuis le renversement du gouvernement civil en juillet.


Les relations diplomatiques entre les deux pays se sont fortement dégradées, entraînant le retrait progressif des troupes françaises et une remise en question des partenariats économiques historiques.


L'arrêt de la production à Arlit renforce l’idée d’une perte d'influence française dans la région, alors que le Niger cherche à diversifier ses alliances.


Un tournant pour l'industrie minière au Niger


Cette suspension pourrait marquer un tournant pour l'exploitation de l'uranium au Niger.


Si la situation persiste, Orano pourrait envisager un retrait définitif du pays, entraînant une recomposition du secteur minier nigérien.


D'autres acteurs internationaux pourraient chercher à saisir l'opportunité de s'implanter dans un contexte où les ressources en uranium restent convoitées, malgré les risques politiques.


La crise actuelle montre les défis auxquels les entreprises étrangères, notamment françaises, doivent faire face en Afrique dans un contexte de réévaluation des rapports de force et de souveraineté économique.

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