Nouveau bras de fer entre le Niger et une entité française

Abdourahamane Tiani / Président du Niger

C'est un nouveau conflit qui s'ouvre. Le Niger riposte après l’annonce par Orano de la suspension de la production d’uranium sur le site d’Arlit. Une semaine après la décision du groupe français, les autorités nigériennes contestent fermement cette initiative unilatérale, dénonçant un manque de transparence et une violation des accords de gouvernance.

Un désaccord qui se transforme en crise

Le 31 octobre, la Société du Patrimoine des Mines du Niger (Sopamin), coactionnaire de la Somaïr avec Orano, a diffusé un communiqué exprimant son indignation face à cette décision.

"Malgré sa qualité de coactionnaire, la Sopamin n'a pas été consultée sur cette décision grave", a déclaré la société d'État nigérienne, ajoutant que cette démarche enfreint les "principes et pratiques essentiels à la gouvernance".

Communiqué diffusé par la SOPAMIN

Pour les autorités militaires nigériennes, ce choix révèle un mépris des engagements envers les partenaires locaux.

La suspension de la production : une décision aux répercussions internationales

Orano, actionnaire majoritaire de la Somaïr à hauteur de 63,4 %, avait annoncé la suspension de ses activités d'extraction d’uranium sur le site d’Arlit, citant des difficultés financières croissantes.

L1 fermeture des frontières avec le Bénin, maintenu par les autorités nigériennes depuis le changement de pouvoir en juillet 2023, empêche Orano d'exporter sa production, paralysant ses opérations.

Le groupe avait évoqué des tentatives de dialogue, affirmant que ses propositions pour exporter l'uranium par voie aérienne vers la France et la Namibie étaient restées sans réponse des autorités nigériennes.

Un enjeu économique colossal pour le Niger et pour l'Europe

En suspendant la production à Arlit, environ 1 050 tonnes de concentré d'uranium, d’une valeur estimée à 300 millions d’euros, sont désormais bloquées sur le sol nigérien.

Pour l’Europe, dépendante de cette ressource pour son parc nucléaire, les répercussions pourraient se faire sentir rapidement sur les chaînes d’approvisionnement en uranium.

De plus, la fermeture de cette voie d’exportation pourrait renforcer la volatilité des prix de l'uranium, offrant une opportunité à d’autres producteurs comme le Kazakhstan et le Canada de se positionner sur le marché.

Vers une redéfinition de la souveraineté minière au Niger

La contestation de la Sopamin révèle la volonté du Niger de prendre en main la gestion de ses ressources stratégiques.

Déjà, la création de la "Timersoi National Uranium Company" signale la détermination des autorités nigériennes à affirmer leur souveraineté sur l’uranium, ressource précieuse pour le pays.

En diversifiant ses partenariats, notamment avec la Russie et l’Iran, le Niger explore des options qui pourraient réduire sa dépendance vis-à-vis des acteurs traditionnels, en vue de nouer des accords fondés sur un "partenariat gagnant-gagnant".

Une transformation géopolitique en marche

Au-delà des questions économiques, cette crise entre le Niger et Orano s'inscrit dans un remaniement plus vaste des influences en Afrique.

Le Niger affiche clairement sa volonté de redéfinir ses alliances et de s’affranchir des contraintes imposées par ses anciens partenaires.

Ce basculement potentiel pourrait non seulement redessiner le marché de l’uranium, mais aussi bouleverser les équilibres géopolitiques en Afrique de l’Ouest.