Général Abdourahamane Tiani / Président de Transition
La junte militaire nigérienne, au pouvoir depuis le coup d'État de juillet 2023, a officiellement pris le contrôle opérationnel de Somair, la filiale d’uranium du groupe français Orano, actionnaire majoritaire à 63,4 %. Cette décision marque une étape décisive dans le bras de fer entre Niamey et Paris, avec une volonté claire de redéfinir les règles d’exploitation des ressources naturelles. Alors que le Niger, septième producteur mondial d’uranium, se détourne de l’influence française, il mise sur de nouveaux partenaires, notamment la Russie, pour renforcer son autonomie économique.
Une rupture stratégique avec la France
Depuis le coup d'État de juillet 2023, les relations entre le Niger et la France se sont considérablement dégradées.
Le gouvernement militaire reproche aux accords miniers historiques de favoriser les intérêts étrangers au détriment du développement national.
Ce sentiment s’est amplifié en octobre 2024, lorsque Orano a suspendu ses opérations en raison de ce qu’il qualifie de « conditions fortement dégradées ».
La situation a culminé avec la prise de contrôle opérationnelle de Somair par les autorités nigériennes, confirmée le 4 décembre.
Cette rupture avec la France s’inscrit dans un contexte de réorientation stratégique.
En juin, le Niger avait déjà retiré à Orano le permis d’exploitation d’Imouraren, l’un des plus vastes gisements mondiaux, estimé à 200 000 tonnes.
Les tensions ont été exacerbées par la fermeture de la frontière béninoise, un point clé pour l’exportation de l’uranium.
L’uranium, un levier de souveraineté
Le contrôle de Somair illustre la volonté de Niamey de reprendre la main sur ses ressources stratégiques.
En bloquant 1 150 tonnes de concentré d’uranium d’une valeur marchande estimée à 200 millions d’euros, les autorités nigériennes affichent une détermination à tirer pleinement profit de leur potentiel minier.
Avec 4,7 % de la production mondiale d’uranium naturel, le Niger joue un rôle clé dans le marché mondial.
Cependant, cette décision audacieuse comporte des défis : maintenir la compétitivité de Somair, trouver des voies d’exportation alternatives et attirer de nouveaux investisseurs.
Une ouverture à de nouveaux partenaires
En novembre, le ministre nigérien des Mines, Ousmane Abarchi, avait invité des entreprises russes à explorer et exploiter les ressources naturelles du Niger.
Ce geste marque une volonté claire de diversifier les partenariats économiques.
Si la Russie répond à l’appel, cela pourrait non seulement compenser les pertes liées au retrait des acteurs français, mais aussi renforcer la position du Niger dans un environnement géopolitique en mutation.
Cependant, cette ouverture comporte des risques. Bien que la Russie offre une alternative immédiate, ses partenariats miniers dans le monde sont souvent accompagnés de défis liés à la transparence et à la durabilité.
Conséquences pour Orano et la France
Pour Orano, cette perte représente un revers significatif. Détenu à 90 % par l’État français, le groupe a exprimé « ses plus vifs regrets » face à cette situation, soulignant son impact sur les salariés et les communautés locales.
Orano a annoncé qu’il entend défendre ses droits auprès des instances compétentes, tout en appelant à une reprise « stable et pérenne » des activités.
Pour la France, cet épisode illustre une érosion de son influence en Afrique de l’Ouest, région où elle fait face à une montée des contestations populaires et des changements de leadership favorables à des puissances rivales comme la Russie et la Chine.
Un pari pour l’avenir
La prise de contrôle de Somair symbolise un tournant dans la gestion des ressources naturelles du Niger.
Si ce pari réussit, il pourrait poser les bases d’un modèle économique plus équitable, axé sur la souveraineté nationale.
Dans un contexte où l’uranium est un enjeu stratégique majeur, l’avenir du Niger dépendra de sa capacité à équilibrer ambition nationale et pragmatisme économique.
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