NBA: le FBI démantèle un réseau de paris illégaux lié à la mafia
- Towanou Johannes
- 57 minutes ago
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C’est un tremblement de terre qui secoue la NBA. Le FBI a annoncé le démantèlement d’un vaste réseau de paris et de poker illégaux.
Un réseau qui implique plus de 30 personnes, dont des figures de la NBA et des membres du crime organisé new-yorkais.
Les noms de Terry Rozier (Miami Heat) et Chauncey Billups (entraîneur des Portland Trail Blazers) figurent parmi les personnalités interpellées, selon des sources concordantes de Reuters, AP News et ESPN.
Deux volets d’une même affaire
L’enquête fédérale, menée conjointement par le FBI, le département de la Justice (DOJ) et plusieurs bureaux de procureurs, s’articule autour de deux circuits parallèles.
D'abord, des paris sportifs illégaux avec des joueurs et intermédiaires qui auraient utilisé des informations internes confidentielles (blessures, temps de jeu, stratégies de match) pour miser sur des performances individuelles, notamment des “prop bets”.
Ensuite un réseau de poker clandestin avec des parties truquées, organisées dans des clubs privés à New York et Miami.
Les gains illégaux issus de ces parties étaient ensuite blanchis via des sociétés-écrans et des cryptomonnaies.
Ces deux systèmes auraient, selon le FBI, généré plus de 25 millions de dollars de bénéfices sur trois saisons NBA.
Rozier et Billups au cœur du scandale
Les documents fédéraux publiés ce vendredi par le Département de la Justice précisent que Terry Rozier aurait transmis 200 000 $ à un intermédiaire lié à la famille Gambino pour couvrir des dettes de jeu.
Des messages interceptés montrent également des échanges autour de paris sur ses propres matchs.
L’entraîneur Chauncey Billups, lui, est accusé d’avoir participé à plusieurs soirées de poker truquées soutenues par la famille Genovese, où les gains étaient redistribués à des parieurs via un réseau mafieux.
Un troisième nom, Damon Jones, ancien joueur et assistant NBA, est cité comme “agent de liaison” entre les sportifs et les organisateurs des paris illégaux.
La mafia new-yorkaise dans la ligne de mire
Selon Al Jazeera et Newsweek, le FBI relie directement cette affaire à quatre familles mafieuses historiques : Gambino, Genovese, Bonanno et Lucchese.
Le communiqué officiel du DOJ évoque des “opérations coordonnées entre le milieu sportif et des réseaux criminels établis depuis des décennies”.
“C’est l’un des systèmes de jeux illégaux les plus sophistiqués que nous ayons jamais observés,” a déclaré un porte-parole du FBI.
“Les ramifications s’étendent bien au-delà du sport.”
La NBA prend ses distances
La réaction de la ligue ne s’est pas fait attendre.
Le commissaire Adam Silver a confirmé la suspension immédiate de Terry Rozier et Chauncey Billups, le temps que la justice se prononce.
“L’intégrité du jeu est non négociable. La NBA coopère pleinement avec les autorités et prendra les mesures nécessaires pour protéger la crédibilité de la ligue,” a déclaré Silver dans un communiqué diffusé vendredi matin.
Les Miami Heat et les Portland Trail Blazers ont chacun désigné des remplaçants intérimaires.
L’ambiance dans les vestiaires, selon ESPN, est “glaciale” et marquée par “une peur d’un effet domino”.
Des conséquences lourdes et durables
Le FBI évoque déjà d’autres arrestations à venir, tandis que plusieurs agents sportifs et influenceurs en ligne sont entendus dans le cadre de l’enquête.
Cette affaire pourrait devenir le plus grand scandale de l’histoire du basket américain, dépassant celui de l’arbitre Tim Donaghy en 2007.
Pour la NBA, les enjeux dépassent la simple question judiciaire :
Risque de crise de confiance du public ;
Impact sur les partenariats de paris légaux ;
Et nécessité d’un renforcement des règles d’intégrité au sein de la ligue.
Le séisme ne fait que commencer
Ce vendredi, le FBI a confirmé que les 31 accusés seront présentés devant un juge fédéral à New York dans les prochains jours.
L’affaire, qualifiée par Reuters de “plus grave crise d’intégrité sportive de la décennie”, pourrait avoir des conséquences majeures pour l’image du sport professionnel américain.
Le basket américain n’avait pas connu pareil choc depuis des décennies.
Et cette fois, ce ne sont pas seulement des joueurs qui sont tombés, c’est toute la confiance dans le système NBA qui vacille.
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